Cada vez más hogares eligen comprar alimentos orgánicos en lugar de alimentos “convencionales”, pero ¿cuál es la diferencia? ¿Por qué debería comer orgánico? ¿Vale la pena el precio?
¿Qué es orgánico?
Los alimentos orgánicos se producen sin el uso de pesticidas o fertilizantes químicos. (Los plaguicidas incluyen insecticidas, que se dirigen a los insectos, y herbicidas, que se dirigen a las malas hierbas. Los fertilizantes se utilizan para mejorar los nutrientes del suelo donde pueden faltar). Las prácticas de la agricultura orgánica tienen como objetivo reciclar los recursos, promover el equilibrio ecológico y preservar la biodiversidad.
El problema de la agricultura “convencional”
Si bien la terminología («orgánico» y «convencional») hace parecer que lo orgánico es un tipo especial de alimento al que no hemos tenido acceso anteriormente, en realidad es todo lo contrario: 10 000 años de producción agrícola han sido «orgánicos». sin el uso de pesticidas químicos o fertilizantes. Lo que ahora llamamos agricultura “convencional” no existió hasta después de la Segunda Guerra Mundial.
Los insecticidas son neurotoxinas, desarrolladas a partir de los mismos gases nerviosos que se usaron en la Segunda Guerra Mundial . Son increíblemente tóxicos de manejar, aunque su toxicidad disminuye con la luz del sol (más sobre esto en un momento).
En general, el argumento para usar pesticidas químicos es que mejoran el rendimiento y se descomponen lo suficientemente rápido como para no ser mortales cuando se consumen. (Los pesticidas son tan tóxicos que existen pautas federales estrictas con respecto a cuándo se permite rociarlos antes de la cosecha, para reducir su toxicidad antes del consumo humano).
Sin embargo, los alimentos cultivados con pesticidas químicos retienen residuos de pesticidas que finalmente son consumidos por quien los come. Estos residuos se encuentran en cantidades legalmente permitidas que no son dañinas por el impacto, pero se bioacumulan con el tiempo y causan efectos graves en la salud.
Las investigaciones muestran que la exposición prolongada a pesticidas químicos (incluidos sus residuos) conduce a un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y respiratorias, daño reproductivo y cáncer. Además, el reciente aumento de la intolerancia al gluten y las enfermedades autoinmunes se puede atribuir a la exposición a pesticidas a través del consumo.
Los beneficios de comer orgánico
Una de las principales razones por las que las personas eligen comprar alimentos cultivados orgánicamente es la preocupación por los impactos negativos para la salud mencionados anteriormente. Pero también hay otros beneficios sustanciales para la salud, el medio ambiente y la sociedad al elegir alimentos orgánicos y apoyar las prácticas agrícolas orgánicas.
Beneficios para la salud de comer orgánico
Al elegir alimentos orgánicos, evitas consumir insecticidas y herbicidas. Esto elimina los residuos de pesticidas tóxicos, cancerígenos y disruptores endocrinos de su dieta. (Basta de decir, ¿verdad?!)
Muchos estudios también muestran que los productos cultivados orgánicamente contienen perfiles de nutrientes más altos que sus contrapartes convencionales. Esto se debe a la calidad del suelo en el que se cultivan los cultivos: en general, la tierra tratada químicamente tiene un suelo menos rico en nutrientes, con menos microorganismos beneficiosos . Lo que nos lleva a:
Beneficios ambientales de la agricultura ecológica
Además de las consecuencias para la salud humana de la exposición a pesticidas, la tierra tratada con pesticidas daña los microorganismos benéficos del suelo y otra vida silvestre (¿ha oído hablar de la crisis de los polinizadores?). La escorrentía de las tierras de cultivo fertilizadas químicamente contamina las fuentes de agua, lo que provoca la proliferación de algas y mata la vida marina (por ejemplo, la zona muerta del golfo de la escorrentía agrícola del río Mississippi).
La agricultura orgánica, por otro lado, utiliza prácticas que promueven la salud del suelo, fomentan los microorganismos y polinizadores beneficiosos y protegen nuestros recursos naturales de la escorrentía tóxica.
Beneficios sociales de la agricultura ecológica
La exposición a pesticidas es un problema de salud significativo para los trabajadores agrícolas en los EE. UU. , muchos de los cuales están en desventaja económica y no tienen acceso suficiente a la atención médica, ni el poder político para abogar por condiciones de trabajo más seguras. Las prácticas orgánicas son mucho más seguras para los trabajadores agrícolas y las comunidades vecinas (que se ven afectadas por las aguas subterráneas tóxicas y la contaminación del aire por la aplicación de pesticidas químicos).
Certificación orgánica
Uno de los puntos de venta más importantes para los «alimentos saludables» es la certificación orgánica, es algo que los consumidores buscan cada vez más en sus envases. Pero, ¿qué significa exactamente ser orgánico “certificado”?
Lo que significa ser certificado orgánico
Los alimentos etiquetados como «orgánicos» siguen las pautas del USDA y deben estar certificados a través del sello orgánico del USDA o un proceso de certificación orgánico acreditado por el USDA (como Oregon Tilth). Un requisito para la certificación orgánica es que los cultivos no pueden modificarse genéticamente (lo que generalmente inserta insecticidas en el genoma del cultivo), por lo que los alimentos orgánicos certificados son una forma segura de evitar los OGM.
Los alimentos orgánicos certificados por USDA se pueden etiquetar con este sello:
¿Pueden los alimentos ser orgánicos si no están certificados?
Las prácticas de agricultura orgánica se pueden utilizar con o sin certificación formal. De hecho, el proceso de certificación orgánica puede tener un costo prohibitivo para las operaciones agrícolas pequeñas, por lo que algunos agricultores pueden producir y vender alimentos cultivados orgánicamente pero no pueden permitirse el lujo de etiquetarlos como tales (esto es común en los mercados de agricultores).
En los EE.UU., no está permitido etiquetar un producto alimenticio como «orgánico» si no ha sido certificado a través de un proceso de certificación orgánico acreditado por el USDA.
Por lo tanto, si le gusta comer en temporada y apoyar a los pequeños agricultores locales , puede ser una buena idea conocer a los productores en el mercado de agricultores local y hablarles sobre sus prácticas agrícolas. No es necesariamente seguro asumir que si no está etiquetado como orgánico, no debe serlo; en algunos (quizás muchos) casos, los pequeños agricultores usan prácticas orgánicas pero no pueden permitirse certificarlos formalmente como tales.
Ahora que la sabes ¿por qué debería comer orgánico? ¿lo harías?